Papież Jan Paweł II – to postać, którą trudno jest przykroić do formatu encyklopedii, wyznaczyć miejsce pośród biogramów, do przywoływania jedynie w dogodnym czasie. Od jego śmierci minęło dwadzieścia lat, w tym czasie w dorosłość wkroczyło całe pokolenie, które nie miało szansy spotkać go za życia. Młodzi znają Go „z podręczników” lub opowiadań rodziców i dziadków, dla których był oczywistym punktem odniesienia.
To był jeden z najdłuższych pontyfikatów, który zmienił świat. 16 października 1978 r., dokładnie o godz.18.18, znad Kaplicy Sykstyńskiej na placu św. Piotra w Rzymie uniósł się biały dym. Był to znak, że kardynałowie zgromadzeni na konklawe wybrali następcę św. Piotra. Okazał się nim kardynał Karol Wojtyła z Polski. Nowy papież, 264. w historii Kościoła, przyjął imię Jan Paweł II. Był pierwszym od ponad 450 lat papieżem nie pochodzącym z Włoch, a także najmłodszym od półtora wieku. W chwili wyboru miał 58 lat. Został wybrany w ósmym głosowaniu, większością 99 głosów, spośród 111 uczestników konklawe. Tego dnia gęstniejące z minuty na minutę tłumy wiernych na placu św. Piotra oczekiwały na wiadomość, kto został papieżem.
O godz. 18.44 na balkonie bazyliki pojawił się kardynał Pericle Felici, który obwieścił światu zaskakującą nowinę.
Nowy papież, pochodzący zza „żelaznej kurtyny” wzbudził ogromne zainteresowanie mediów i polityków na całym świecie oraz życzliwość zwykłych ludzi. Już w pierwszym przemówieniu, zaraz po wyborze, zwrócił się do wiernych, nie po łacinie, jak to było dotychczas zwyczajem papieskim, lecz po włosku, mówiąc prostym i zrozumiałym językiem.
Polski papież wywarł szczególny wpływ na losy Kościoła i całego świata. Angażował się w działania na rzecz porozumienia między wyznawcami chrześcijaństwa, judaizmu oraz islamu. Przez dwadzieścia siedem lat pontyfikatu przygotował tysiące stron katechez, encyklik, adhortacji i homilii. Nazywany papieżem pielgrzymem, odbył 104 podróże zagraniczne, odwiedzając 130 krajów. Jako papież dziewięciokrotnie odwiedził Polskę. Ostatnią pielgrzymkę do kraju odbył w 2002 roku.
Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia 2005 roku w wieku 84 lat. Został pochowany w Watykanie.
dk
